Outdoor Adventures Abound ved Opal Creek

Opal Creek Wilderness and Scenic Recreation Area i Willamette National Forest,
omfattende miles af uspoleret farvand og den største bestand af gammel vækstskov i de vestlige kaskader, er en sand perle i Stillehavets nordvest. Stående under 800 år gamle træer, spadseretur gennem en minedriftslejr fra 1930'erne, efterfulgt af en dukkert i en krystal klart svømmehul gør en episk tur for hele familien og er en stor portion naturligt og kulturelt historie.

Gå: April-november.

Omtrentlig rejsetid: Hovedparkeringspladsen og sti til at udforske Opal Creek er cirka 1 time 45 minutter fra Portland for enden af ​​vej 2209.

Hvad skal man gøre: Vandre, cykle eller rulle med børnene de 3 miles fra Forest Service Gate mod Jawbone Flats, hjemsted for Opal Creek Ancient Forest Center. Grus- og snavsbanen er bred og får kun 200 fod i højden, hvilket gør off-road klapvogne, cykeltrailere eller rygsække til en god mulighed for at udforske med barnet eller førskolebørnet. Dine børn vil ærefrygt for de gamle Douglasgrene og Western Red Cedars, der tårner 200 meter over hovedet undervejs.

Stien klatrer gradvist over og langs Little North Santiam-floden gennem mosdækkede træer og bregner, der krydser åer og forladte miner. Opret en let scavenger jagt og kig efter ting som huckleberries eller eventyrklokker for lidt ekstra sjov og en miniøkologi lektion undervejs.

Cirka 3 miles ind kan du se, hvad der er tilbage af Merten Mill. Et gammelt skur og noget rustudstyr er resterne af savværket i 1943. Møllen loggede kun 5 hektar, før driften blev afsluttet, efter at to skovhugstbiler faldt af vejen. Der er en kort sti ved siden af ​​skuret, der fører til La Cascada de los Niños eller Børnenes vandfald.

Tilbage på hovedstien, lidt længere oppe, kommer du til en bro og et skilt til Opal Creek Trail. Der er et smukt lille svømmehul under broen med en lille stenet strand. Det glasagtige vand er perfekt til at springe sten over og dyppe tæer.

Hvis du leder efter lidt mere action og plads til at svømme, skal du fortsætte på hovedstien et stykke længere, før du tager en dukkert. Floden åbner op, og du vil se et lille vandfald, der løber ud i en stor pool med en stor sten i midten. Der er en glat rille ned ad klippen, der fungerer som en naturlig vandrutschebane.

Bare et par minutter mere op ad stien ser du et skilt fastspændt til et træ "Jawbone Flats, Population 12", der byder dig velkommen til Jawbone Flats. Børnene vil elske at udforske denne minerlejr fra 1930'erne; det er som et skridt tilbage i tiden, når du kommer igennem lejren. En håndfuld gamle træbygninger, for det meste renoverede, men med den originale æstetik, udgør lejren i dag. Bygningerne fungerer i øjeblikket som indkvartering og klasseværelser for de mange uddannelsesprogrammer og workshops, der er vært for nonprofitorganisationer, Opal Creek Ancient Forest Center. Du vil se rester af lejrens historie, såsom rustne gamle pickupper, gammeldags ovne og minedrift i hele byen, der giver en forsmag på fortiden og interesse for børnene. Der er også en "trone" hugget ud af en gammel bjælke, der ligger oven på et klippefremspring midt i byen, der helt sikkert vil vække en vis spænding.

For enden af ​​byen er Battle Axe Bridge. Der er et bredt spor til højre, der fører dig langs Battle Ax Creek til en stenet strand, hvor Battle Ax Creek møder Opal Creek. Dette er et fredeligt sted at slappe af til frokost eller en snack.

På tværs af broen, lige forbi byens vandkraftgenerator, ser du et skilt, der peger i retning mod Opal Pool, en hovedattraktion for mange besøgende. Det er en let halv kilometer gåtur til poolen, og et must see. Et par minutter op ad klippestien, sving til højre ned ad et spor til en bro. Kryds broen og følg stien til højre for en udsigt over den storslåede gennemsigtige grønne pool. Selvom det ikke er opkaldt efter ædelstenen, er det strålende vand lige så fantastisk som en opal.

Hvis du bliver: Det er muligt at besøge på en dagstur fra Portland, men overnatning er også en mulighed. Opal Creek Ancient Forest Center giver indkvartering i Jawbone Flats. Sørg for at bestille tidligt. Der er også primitive campingpladser omkring Jawbone Flats samt etablerede campingpladser uden for Opal Creek Wilderness Area.

Sådan klæder du dig på:  Sæsonmæssigt og passende aktivitet.

Har brug for at vide: Medbring nøjagtig ændring af parkeringstilladelserne, som kan købes ved indgangen til stien for $ 5 dag. Der er pit -toiletter ved indgangen til stien og et komposttoilet i Jawbone Flats. Medbring mad og masser af vand, da der ikke er noget drikkevand til rådighed. Der er ingen mobiltelefonadgang i området. Hvis du planlægger at svømme, skal du huske på, at vandet er meget meget koldt.

Bonus: Hvis du planlægger at overnatte, var der masser af førsteklasses, men primitive campingpladser, der stadig er åbne uden for Jawbone Flats på en solrig weekend eftermiddag. Pletter er først til mølle.

Omkostninger ved rejse: Billig.

Online: opalcreek.org

Hvor går din familie til udendørsudflugter? Del dit foretrukne flugtsted i en kommentar herunder.

- Ali Livolsi

fotokredit: Brendon Connelly & Howard Bales via flickr