Julemandens hemmelighed: En rensdyr Ranch, der er værd at køre
Hvem er klar til rensdyrspil? Mød Rudolphs slægtninge i et vinterparadis omkring to timer syd for Chicago på den familieejede Hardys Reindeer Ranch. Den fredelige skive af landskabet (som også fungerer som en juletræsbedrift!) Tiltrækker familier fra hele verden til at mødes, klappe og fodre en flok alaskanske rensdyr. Her er hvad du behøver at vide for at få din tur til at gå over i historien.
Foto: devinf via flickr
Ranchen og dens historie
Den 80 hektar store destination ligger i Rantoul i det centrale Illinois, 25 miles nord for University of Illinois i Champaign-Urbana. Dens trædækkede grunde er gode til vintervandringer, og der er en opvarmet stald og en mini-legeplads med hjorteformede gummisvinger. Det virkelige højdepunkt er dog rensdyrene: Gå i længden af en indhegnet pen for at klappe og fodre julemandens yndlingsdyr-de blev fløjet hertil fra Alaska!
Det hele startede tilbage i 1995, da Julie og Mark Hardy købte to rensdyr med håb om, at de lodne venner ville inspirere folk til at stoppe op og tjekke deres juletræer. To år senere rejste Mark og Julie til Alaska og bragte 13 rensdyr hjem via 747 fly. (Du kan ærligt fortælle dine børn, at rensdyr virkelig flyver!) Efter næsten 20 år i biz har Hardys stadig et dusin venlige rensdyr og fem hektar med 5.000 juletræer.
Foto: devinf via flickr
Mød Prancer (virkelig!)
Når du sidder til dine furrige nye venner, er gårdens hænder der for at dele oplysninger om rensdyr. De vil udfylde dig om, hvordan de tager sig af rensdyrene og afsløre bemærkelsesværdige trivia. Vidste du for eksempel, at farven på et rensdyrs øjne ændrer sig med årstiderne, eller at begge dele hanner og hunner har - og fælder årligt - gevir, eller som disse dyr har en fantastisk sans for lugt?
Den bedste del er muligheden for faktisk at interagere med rensdyrene. Du får snacks, der bliver nusset lige ud af din hånd. Prancer, Scooter, Yukon og resten af deres venner vil byde dine kys velkommen, hvilket giver en perfekt billede. Bliv ikke overrasket, hvis gårdhunden, Huckleberry, henvender sig til dig på udkig efter hovedskrab.
Foto: devinf via flickr
Åh, juletræer
Tag dig god tid - ingen skynder dig her - og slentre rundt på jagt efter en fyr eller gran for at hugge ned og bringe hjem. Du kan også købe et nyslået træ, hvis du foretrækker at lade en anden lave tømmerhugst. Seks til otte fodtræer er $ 60, og trim, rystning og binding er inkluderet i prisen. At finde dit eget juletræ ude i den friske vinterluft vil sandsynligvis være en oplevelse, din familie vil huske i årene fremover.
Sjovt ekstraudstyr
Når du har galavantet med rensdyrene og turneret på grunden, kan du besøge Country Barn Gift Shop, håndbygget af bjærget staldtræ og opvarmet af en traditionel grydeovn. Du kan nippe til varm cider, hygge dig med fudge og gennemgå ornamenter og gaver. Glem ikke at kigge op og få øje på modeltoget, der cirkler i toppen af laden. Hvis du er så heldig at møde Mr. Hardy, vil han med glæde fortælle dig alt om gårdens historie, og hvordan hans lille juletræsgård blomstrede ind i et stort hotspot for besøgende.
foto: devinf via flickr
Insider tips
- Sørg for at købe dine billetter til rensdyrturer inden kl. 16.30 eller du er uden held. Og bemærk: Mange aktiviteter, der er angivet på webstedet (majs labyrint, paintball, pedal race vogne) er efterårsaktiviteter og ikke tilgængelige i vintermånederne.
- De største attraktioner hos Hardys i december måned er juletræer, der vælges og klippes, rensdyrturene og caféen, der har godbidder og drikkevarer i weekenderne.
- Hardys henvender sig til grupper på 15 eller flere, så husk det, hvis du tænker på en familie- og venudflugt eller et sted til en fødselsdagsfest eller begivenhed. Bemærk: picnic, mad udefra og kæledyr er ikke tilladt.
Nederste dollar
Det er gratis at komme ind og gå rundt på den gammeldags landejendom. I december måned koster rensdyrture $ 5/person.
foto: høflighed af Hardy's Reindeer Ranch
Hardy's Reindeer Ranch
Åben dagligt, 10-17.
10.00 til 14.00 juleaften; lukket juledag
10-17. efter jul til den sidste dag den 28. december
1356 County Rd. 2900 N.
Rantoul, Il
217-893-3407
Online: reindeerranch.com
Hvilke dagsture planlægger du at lave denne vinter? Lad os vide det i kommentarerne!
- Wendy Altschuler